在外国史时间线上，中世纪和文艺复兴是两个相对独立但又紧密相连的历史时期，它们共同构成了西方世界从封建社会向资本主义社会转型的关键阶段。

1. 中世纪的起源与特征

中世纪一般被认为始于公元476年罗马帝国西部分支灭亡，结束于14世纪末至15世纪初。这个时期标志着古典古代文化遗产在欧洲逐渐消失，同时出现了一系列新的政治、经济、宗教和文化现象。在这一时期，基督教成为统治阶级信仰的大多数，而其它宗教如犹太教、伊斯兰教等则受到了排斥。

2. 文艺复兴的背景

随着13到15世纪之间的人口增长和贸易扩张，以及对古希腊罗马文化重新发现的一系列事件，如意大利城市国家内部权力斗争以及东方旅行者回来的报告，人们开始对现存制度进行质疑，从而产生了重视人文科学研究和艺术创作的新思潮，这就是所谓的人文主义运动。

3. 文艺复兴时代代表人物

这段历史里有许多著名人物，他们以文学作品、艺术创作或科学理论为我们留下了深刻印象。例如，达·芬奇（Leonardo da Vinci）不仅是一位伟大的画家，也是一位工程师、解剖学家；米开朗基罗（Michelangelo Buonarroti）则以其雕塑《摩天尼》而闻名遐迩；伽利略（Galileo Galilei）通过他的望远镜观测天体，为现代物理学奠定了基础。

4. 文化与科技进步

除了艺术领域之外，在科技领域也有显著发展。例如，对机械装置设计及制造技术上的创新，比如钟表制作技巧得到了极大的提升。此外，数学知识也得到了系统性的发展，其中包括几何学和代数等领域。

5. 经济结构变化

在经济方面，由于城市化进程加快，并且手工业革命导致生产方式发生重大变革，使得商业活动变得更加频繁。这一时期还见证了金银货币流通体系建立，这些都为后来的资本主义经济体制打下了基础。

总结：中世纪作为一个过渡阶段，其结束标志着一种新的精神气息——人文主义——开始萌芽。而文艺复兴，则是这种精神气息最为明确展现的一个历史阶段，它不仅推动了一系列文化、大众教育改革，还促使自然科学取得长足发展，为后续几百年的西方世界奠定坚实基础。