南宋四名臣指的是：李纲、赵鼎、李光、胡铨四名大臣，主战派，先后被贬海南，其间写了大量的诗词。在他们的诗中反映了对时局的担忧，对当权者的愤慨；对民生疾苦的深切同情；表现了畏谗惧祸，闭口箝言的心态；也表现出诗人们豪放乐观、超脱闲适的情怀。四名臣诗既有时代特色，又突破宋诗藩蓠，具有个人风格，在情景交融，议论与抒情的结合方面取得了一定成就。

1、李纲

李纲（1083年－1140年），字伯纪，邵武（今属福建）人。徽宗政和二年（1112年）进士。靖康元年（1126年）金兵侵汴京时，任京城四壁守御使，击退金兵。不久遭主和派所斥。宋室南渡以后，建炎元年五月甲午（五日）宋高宗（赵构）一度起用李纲为相。御史中丞颜岐说：“李纲为金人所恶，不宜为相。”右谏议大夫范宗尹说：“李纲名浮于实，有震主之威，不可以相。”李纲上任，“首陈十事”，决心重整朝纲，主张用两河义军收复失地。

李纲主政仅七十五天，建炎元年八月十八日便遭罢相，为观文殿大学士，提举杭州洞霄宫。十月八日，受殿中侍御史张浚，罢观文殿大学士，仍留提举洞霄宫之职。居住鄂州，建炎二年十月间朝廷命其移往澧州（治今湖南常德市澧县）。御史中丞王绹李纲“经年不赴贬所”。建炎二年十一月四日，又被贬谪万安军（海南岛）。十一月下旬，与子李宗之南渡琼州。

建炎四年（1130年），遭贬流放遇赦后，隐居泰宁丹霞岩。绍兴九年（1139年）正月，宋金议和，宋向金称臣纳贡，李纲忧愤成疾。绍兴十年（1140年）正月十五病逝于仓前山椤严精舍寓所，赠少师。淳熙十六年（1189年），特赠陇西郡开国公，谥“忠定”。著有《梁溪集》180卷，附录6卷。李纲死后葬于福州市闽侯县荆溪镇光明村大嘉山南麓。

2、赵鼎

赵鼎(1085-1147) 南宋家、词人。字元镇，自号得全居士。南宋解州闻喜（今属山西）人。宋高宗时的宰相。宋徽宗元丰八年（1085年）出生，早孤，由母樊氏教之。崇宁五年（1106）进士。累官河南洛阳令。高宗即位，除权户部员外郎。建炎三年（1129），拜御史中丞。四年，签书枢密院事，旋出知建州、洪州。绍兴年间几度所相，后因与秦桧论和议不合，罢相，出知泉州。寻谪居兴化军，移漳州、潮州安置。再移吉阳军。吉阳三年，知秦桧必欲杀己，自书铭旌曰： “身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”不食而卒，年六十三。孝宗朝，谥忠简。

3、李光

李光，字泰发，越州上虞人。童稚不戏弄。父高称曰：“吾儿云间鹤，其兴吾门乎！”亲丧，哀毁如，有致赙者，悉辞之。及葬，礼皆中节。服除，游太学，登崇宁五年进士第。调开化令，有政声，召赴都堂审察，时宰不悦，处以监当，改秩，知平江府常熟县。朱勔父冲倚势暴横，光械治其家僮。冲怒，风部使者移令吴江，光不为屈。改京东西学事司管勾文字。

4、胡铨

字邦衡，号澹庵，吉州庐陵芗城（今江西省吉安市青原区值夏镇）人。南宋家、文学家，爱国名臣，庐陵“五忠一节”之一，与李纲、赵鼎、李光并称为“南宋四名臣”。

高宗建炎二年（1128年），胡铨登进士第。初授抚州军事判官，金人渡江南下，胡铨募乡丁助官军捍御。后除枢密院编修官。绍兴八年（1138年），秦桧主和，胡铨抗疏力斥，乞斩秦桧与参政孙近、使臣王伦，声振朝野。但遭除名，编管昭州，移谪吉阳军。秦桧死，移衡州。宋孝宗即位，复奉议郎，知饶州。历国史院编修官、兵部侍郎，以资政殿学士致仕。淳熙七年（1180年）卒，赠通议大夫，谥忠简。有《澹庵集》等。