在中国历史的长河中，明清两代是封建社会的高峰期，这一时期虽然有着显著的经济文化成就，但同时也伴随着严重的政治腐败和深刻的社会变迁。

政治腐败现象

官僚体系弊端

明朝初年，由于朱元璋对权力的极度恐惧，他实行了“法轮制度”，即让皇帝亲自处理政务，以防止宦官干预。然而，随着时间推移，这种制度逐渐演化为一种行政体制，使得中央集权下达指令成为可能，同时也使得地方官员拥有更多掠夺性的空间。这种情况下，一些贪婪、无能或投机取巧的地方官们开始滥用职权，对百姓进行敲诈勒索。

宦官专权

明朝后期，因皇帝年轻或身心疲惫，有些宦官趁机掌握大权，他们往往不仅控制宫廷，还介入军事和行政管理，从而形成了一种独特的人物网络。这类宦臣如魏忠贤等，通过贿赂、阴谋等手段达到其目的，不断侵蚀国家财富，并导致政府失去民心。

科举制度弊端

科举考试作为士人仕途的一条重要途径，在明清时期被广泛使用。然而，由于考试中的舞弊行为（如买卖题目、作弊）以及功利主义倾向，使得真正才华横溢的人才难以脱颖而出，而那些只会钻营打算的小人却能够迅速晋升。这直接导致了士大夫阶层内部出现了一批庸碌无能之辈，他们在位子上坐稳后，也自然不会放过机会来进一步扩张自己的势力。

外患与内忧

明末清初，国库空虚、兵力不足，加之频繁发生战争（如三藩之乱、李自成起义），使得国家财政濒临崩溃。在这种背景下，一些地方豪强甚至可以动用私兵对抗中央政府。而且，由于连年的战乱，农民负担加重，加剧了农民阶级的地主压迫和反抗情绪，为日后的太平天国运动埋下伏笔。

社会变迁

经济变化

货币经济发展：明朝初年实行纸币支付，这一创新为货币经济带来了飞跃。但到了晚期，由于缺乏有效监督和控制，其价值不断恶化，最终引发了通货膨胀。

手工业技术进步：尽管如此，该时代还是有一系列新技术、新工艺产生，如造纸术、高丽梭织机等，它们促进了手工业生产力的提高。

商业活动活跃：各地商人的兴起，以及南北交流激增，都促成了商业活动的大幅增长，但此过程中也存在大量欺诈行为，如假冒伪劣产品流行开来。

文化艺术发展

书画艺术繁荣：这两个时代都见证了一系列杰出的书画家，如文征明、董其昌等，他们对于中国传统绘画技艺做出了巨大的贡献。

宗教信仰普及：佛教与道教相继进入到更广阔地区，与儒学并存甚至互相影响。此外伊斯兰教在中国西北也有所传播。

人口政策与生活状况

清初实施“禁养马匹”政策以减少人口压力，但实际上没有解决问题，只是转嫁给边疆民族群众。

结论：

总体来说，无论是在政治领域还是在社会生活方面，明清两代都经历了巨大的变革，其中既有积极面也有消极面。尽管当时出现了一定程度上的文化艺术复兴和经济贸易活跃，但由于深刻的问题如政治腐败、私吏横行、小股力量挑衅政府，再加上内忧外患共同作用，最终造成整个社会结构变得脆弱，而最终则是由这些因素所引发的一系列动荡事件，最终导致了满洲族建立满洲王朝——清朝，并且标志着中国古代封建社会走向结束的一个分水岭。