沉沦的辉煌：明朝灭亡的历史转折

在中国历史长河中，明朝是由朱元璋建立于1368年至1644年的王朝，其鼎盛时期曾经是世界上人口最多、经济最发达的大国。然而，这个辉煌一幕并没有持续太久。在明朝是什么时候灭亡的问题下，我们可以追溯到它的衰败过程和最终覆灭。

自16世纪起，明朝开始出现严重的问题。首先是财政困难，国家税收无法满足军队开支和官员贿赂等巨额开销。此外，社会矛盾日益激化，加上自然灾害频发，都为帝国带来了前所未有的挑战。例如1556年的“嘉靖大地震”，造成了大量生命损失和房产破坏，对当时的社会稳定构成了巨大威胁。

接着，是内忧外患交加的情况。当时清朝正在逐渐崛起，并且对明朝构成了威胁。1635年，一位蒙古部落首领尼尔吉斯台向清太祖努尔哈赤投降后，即成为清军征服华北地区的一个重要根据地。这标志着两大民族势力之间紧张关系的升级。

1642年，李自成领导农民起义，在全国范围内掀起波澜，他的人数众多、战斗力强，被视为压倒性的力量。但他与另一股反抗势力的领导者袁崇焕联手，最终未能推翻满清统治，只能迫使崇祯帝逃往南京城。

最后，在1644年的四月十八日，一名女真族将领吴三桂引入北京，将崇祯帝逼迫自尽，从而结束了近300年的汉族统治，为满洲人建立起来的一代新政权——清初奠定了基础。这段历史转折点，不仅标志着一个伟大的文明走向消亡，也预示着另一个时代即将拉开序幕，而这个关键节点正发生在“明朝什么时候灭亡”的问题之中。

总结来说，“明”字虽已不再，但它留下的丰富遗产依然影响着今天的人们。而对于“何时”这一问题，无疑是在回顾那段辉煌又短暂的历史，用以警醒我们珍惜现在，以备不时之需。