芈八子（?―前265年），简称宣太后，秦国历史上著名的女性政治家。战国时期，她是秦惠文王的宠妃，生下了秦昭襄王。她在昭襄王即位初期，以太后的身份掌握国家大权，执政期间发动战争攻灭了西部的大患——义渠国。

芈八子的称号“太后”一词，在古代文献中首次出现与她有关，是由宋代学者高承在《事物纪原·卷一》中提及。他解释说，“史记·秦本纪”中有关于芈氏被尊为宣太后的记载，这是从秦昭襄王开始的。而皇帝对母后的尊称，也源自此。

作为第一位以“太后”身份统治国家的女性，她以其智慧和能力，为秦国带来了长达三十六年的稳定和发展，并且提升了国家实力，使得天下诸侯都向西方朝拜。这段历史详见《史记·穰侯列传》。

芈八子的崛起不仅证明了她非同寻常的政治抱负和决断力，而且也开创了一条后妃掌控朝政的先河。在她的领导下，秦国达到军事力量最强盛的一刻之一，即便是在尚武文化中的背景之下，她依然巩固并扩大了自己的势力。

为了确保儿子顺利继位，她采取联姻策略，将自己的女儿嫁给楚怀王，而自己则迎娶楚公主。同时，她任用亲信，其中包括家族成员，如母亲族人的向寿担任宰相，以及外甥魏冉等人，他们分别受封为穰侯、华阳君等职务。

通过这样的安排，不仅巩固了自己的地位，还增强了家族势力的影响力。她的两个其他儿子也获得封地，如公子市被封为泾阳君和高陵君，而公子悝则被封为邓侯。此外，还有一些相关资料表明，宣太后的异父弟弟亦受到了重视，被授予重要官职，这进一步展示出了她的政治手腕所到之处无遗。