中国历史悠久，自称“五千年文明史”，其中最早的文明是新石器时代的黄河流域文化和长江流域文化。黄河流域文化以仰韶文化和马家窑文化为代表，后来发展成为商朝的早期社会，而长江流域则有三星堆文化、马王堆汉墓等重要遗址。

商朝是中国历史上的第一个封建社会，它在周朝之前统治了大约400年左右。商朝政府实行分封制，将国家分割成若干个小领土单位，并分别授予诸侯作为封君，让他们管理自己的土地。同时，商朝也建立了一套完备的官僚制度，包括九卿系统，这些官员负责国家各方面的事务管理。

周朝是中国历史上的一次政治、经济、思想上的重大转变，它结束了奴隶制社会进入农民阶级专政阶段。这一时期出现了“天人合一”的思想，也就是说，人们开始认识到自然界和人类之间存在着某种联系。在周末出现过春秋战国七雄争霸局面，这个时期见证了儒家学派兴起，对后世产生深远影响。

秦始皇统一六国之后，以秦法治国，使得中央集权体制更加巩固。他实施了一系列改革，如均田政策（将土地平均分配给所有农民）、废除井田制度（取消对土地按方位划分给不同族群），并且推行标准货币、大路、小车等措施，加强中央集权。

汉武帝时期展现出极高的政治智慧，他采取“匈奴左右贯穿中原”策略，即通过设立边塞军事力量，从而有效地控制住西北边疆，并且进行了一系列内政改革，如减轻徭役负担、整顿吏治等，同时提倡儒学，为中华民族创造了一个相对稳定的繁荣时期。