清朝的兴衰历程，犹如一部史诗般壮阔而又复杂。那么，我们要知道，这个曾经辉煌的朝代持续了多少年？

从康乾盛世到鸦片战争

清朝是中国历史上最后一个皇家王朝，建立于1644年，当时明末农民起义领袖李自成攻占北京后，由努尔哈赤领导的后金入关平定内乱，并最终取代了明朝成为新的统治阶层。康熙、雍正、乾隆等几位皇帝相继执政，他们实施了一系列改革，如整顿吏治、发展文化教育、扩大疆域等，使得清朝达到鼎盛时期。在这段时间里，中国经济繁荣，文化艺术发达，与外国贸易也逐渐打开。

鸦片战争与列强侵略

然而，从19世纪中叶开始，一系列不利因素开始影响清朝。这时候，一种名为鸦片的毒品在欧洲和亚洲广泛流行，它对中国社会产生了深远影响。英国为了扩大其在华贸易，以及为了推销鸦片，不断向清政府施加压力，最终导致第一次鸦片战争爆发（1839-1842）。此战以《南京条约》的签订告一段落，为以后数十年的屡次侵略埋下伏笔。

太平天国运动与民族危机

随着列强势力的不断增长和对华政策的变化，加之内部矛盾日益激化，清政府在处理这些问题上的能力显著减弱。这期间，最重要的是太平天国运动（1850-1864），由洪秀全领导的一场基督教色彩浓厚的大规模农民起义，其破坏性极大，对整个国家造成巨大的损失。此外，还有捻军起义以及回族西北地区的回族反抗活动，都增加了中央集权难以控制局面的复杂性。

甲午战争与新式武器

到了19世纪末叶，即使面对内忧外患，清政府仍然没有认识到自身实力不足的问题。而就在这个时候，又一次冲击来了——1894年的甲午战争，是中国近现代史上第一次全面失败的一场战斗。在这一战役中，不仅海军遭受重创，更重要的是，被迫签订《马关条约》，丢掉了台湾及澎湖群岛给日本，并承担巨额赔款，这标志着晚期满洲帝国进入迅速衰败阶段。

辛亥革命与共和宣言

1900年发生了一场更为严重的地理政治事件——八国联军侵华，这次事件进一步削弱了清政府的统治基础。此后的20世纪初期，由于国内社会动荡加剧，以及外界压力的累积作用，加之新式思想和民主革命思潮的传播，无产阶级革命派和资产阶级民主派共同推动，在1911年10月10日爆发辛亥革命。这场革命最终导致宣布废除封建制度，成立中华民国，而作为专制君主统治长达两百多年的满洲王室被彻底推翻。

总结来说，从1644年至1912年，可谓是一个充满变迁与挑战的一个时代。尽管这段历史充满挫折，但它也让我们看到了人类进步不可逆转的事实。