他这个成语源自南朝宋刘义庆的《世说新语假谲》。

在一个酷热的夏天，曹操带领着疲惫的士兵在旷野上行军，他们走得汗流浃背却一无所获，口渴难耐。周围没有一滴水源可寻，这让他们更加焦虑。曹操深知这场景不利于士气，因此他灵机一动，站在高处大声呼喊：“我曾经走过那条路，那边不远有一片繁茂的梅林，不仅多，而且每个梅子都硕大无比，我们要快点去那里采摘吧！”然而，他所说的那片梅林只是他的幻想，但这一番话立刻让士兵们的心情有了转变，他们开始期待那些酸甜可口的梅子，即使这些只存在于他们心中的愿望中。当他们听到了这样的消息后，不但忘记了自己的渴望，还变得兴奋起来，仿佛眼前已经有了美味的一餐。最终，在这份希望和幻想中，他们继续前进，最终成功地离开了那片荒漠。

这个故事便是“望梅止渴”的由来，用以形容人们为了满足自己无法实现的愿望而使用虚构或夸大的方法来安慰自己。这类比喻还包括“画饼充饥”。