1868年，革新派实行“明治维新”，废除封建割据的幕藩体制，建立统一的中央集权国家，恢复天皇至高无上的统治，发展资本主义，并逐步走上对外侵略扩张道路。在明治维新的众多元勋当中，担任最重要角色的是西乡隆盛、大久保利通、木户孝允三人。

西乡隆盛

西乡隆盛(さいごう たかもり)，1828年1月23日-1877年9月24日），日本江户时代末期(幕末)的萨摩藩武士、军人、家，他和木户孝允(桂小五郎)，大久保利通并称“维新三杰”。通称吉之助，号南洲。萨摩藩出身，从事于倒幕运动后鼓吹并支持对外侵略扩张，因坚持征韩论遭反对辞职回到鹿儿岛兴办私学校后发动武装叛乱兵败而死。

大久保利通

大久保利通(おおくぼ としみち)，1830年9月26日-1878年5月14日），幼名正助号甲东后改名利通。生于日本萨摩藩原为武士、日本明治维新的第一家号称东洋的俾斯麦。为了改革翻云覆雨铁血无情，不论敌友挡在他前进道路上的只能是灰飞烟灭。他最后被民权志士刺杀身亡但也成就了明治维新的成功。

木户孝允

木户孝允きど たかよし（1833年8月11日—1877年5月26日）本名桂小五郎长州藩出身曾拜吉田松荫为兄从斋藤弥九郎学习剑术向江川英龙学习西方军事学。在尊攘讨幕运动中起领导作用维新后参加起草《五条誓约》，是政府的核心人物推进奉还版籍废藩置县与西乡隆盛、大久保利通一起被称为“明治维新三杰”