元朝是中国历史上由蒙古族建立的第一個非汉人统治的朝代，它以忽必烈为皇帝，延续了1271年至1368年的时间。元朝时期，蒙古族通过征服和吸收其他民族，不仅拓宽了自己的疆域，而且也促进了一系列跨文化交流和融合。

首先，我们要了解的是，在元初阶段，蒙古人的生活方式、语言和习俗与汉族大相径庭。在军事上，蒙古骑兵以其高效的战术著称，而在政治上，则采用严格的部落制度。在经济方面，由于多次战争导致人口大量减少，加之农业生产力不强，因此当时许多地区经济处于低迷状态。

然而随着时间的推移，以及对中原地区资源进行开发利用，这些差异逐渐缩小。例如，在政权建立后期，忽必烈开始采取一系列措施来整合并融入汉文化。这包括提倡儒学，并设立官职以奖励文人，以此来稳固政权基础，同时也体现出对中华传统文化的一种认同感。

在艺术方面，可以看到明显的影响，如绘画、书法等都有所发展，但这些发展都是基于中国传统艺术形式而进行。此外，对待宗教也有所关注，如佛教受到重视，并且政府会给予一定支持，以此巩固与各民族人民之间关系。

同时，也存在着一种“内忧外患”的情况。当时，有一些反对派如朱棣领导的大将韩山童等，因为他们不愿意接受蒙古人的统治，所以发生了叛乱。而对于外患则主要是来自察罕台吉率领的西北部落群众，他们因受到忽必烈政策上的压迫而反抗，这使得中央政府不得不投入更多资源去平息这类动乱，从而加剧了国家财政困难的情况。

总结来说，尽管面临着诸多挑战，但元朝仍然成功地实现了从一个游牧民族到一个庞大帝国转型过程中的跨越式发展。这一过程中，不仅展示了强大的军事力量，还展现出了深刻的人文交流与融合。虽然这种融合并不完全是平等互利，而更多的是主导者——即蒙古贵族——通过各种手段吸纳被征服者的精英阶层。但无论如何，这标志着东亚乃至整个亚洲历史的一个重要转折点，即从草原帝国向城市中心帝国演变的一步迈进，为后来的明清两代奠定基础。