明治维新，乃是19世纪末日本在遭受西方资本主义工业文明冲击的背景下所进行的一场由上而下的、具有资本主义性质的全面西化与现代化改革运动。自1868年天皇明治之初建立新政府起，日本政府便展开了一系列近代化改革，以君主立宪政体为目标，并推行“殖产兴业”，学习欧美技术，引发了工业化浪潮。

这次改革的背景是外部世界经济和思想文化的巨大变化，以及国内政治社会结构的矛盾激化。在国际层面，资本主义制度完善与发展、自由资本主义蓬勃发展以及马克思主义诞生等因素共同塑造了当时全球形势。而在国内，由于幕府专权和实行闭关锁国政策，使得日本资本主义发展受阻，同时农民反抗斗争此起彼伏。

1853年佩里率领美国舰队来华，对日提出开放门户要求，标志着日本闭关锁国时代结束，从而陷入半殖民地危机。倒幕运动最终取得胜利，为明治维新奠定基础。这一变革不仅改变了国家政治体制，还深刻影响了社会阶级关系、教育体系、军事制度等各个方面。

其中，《五条誓文》和《政体书》的发布象征着这一转折点，而迁都东京和改元明治则进一步巩固了新的统治秩序。此后，一系列改革措施被迅速推进，如废藩置县、版籍奉还、大刀令颁布等，都旨在打破封建遗存，加强中央集权，并逐步建立现代国家机构。

在社会文化方面，全力以赴学习西方习惯及知识；教育体系重组，让义务教育普及至全国；军事力量整顿，以德法混合刑法取代旧律；交通网络加强，铁路建设成为主要动力。此外，对宗教政策也有调整，大力提倡神道教，同时容忍其他宗教活动。

经过这些努力，“明治维新”成就显著：日本走上了独立发展道路，不断增强国力，最终摆脱列强对其不平等条约束缚，从一个封建社会跃升为亚洲乃至世界上的先进国家之一。然而，这一过程也伴随着军国主义思潮的增长，加速了其对外扩张步伐。