元代的称谓：从“大元”到“中原”

在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的第一個非汉族王朝，也是中国历史上唯一一个以草原为中心建立的帝国。它统治了整个中华大地，形成了横跨欧亚的大型国家。那么，在这个时期，人们是怎样称呼这片土地和这个国家呢？

元朝初年，蒙古帝国在成吉思汗的领导下迅速扩张，这个时候，他们对待征服地区采取的是一国之主与臣民相对待的态度。在这种情况下，对于被征服的地理区域和居民来说，“大元”这一称呼体现了其作为世界帝国内的一个重要部分。

随着时间推移，当政府开始正式设立中央集权机构，并且将自己的行政区划进行重新整合后，“大元”这一称呼逐渐演变为更具政治意义和文化内涵的一种自我认同。例如，在《史集》中，有记载明确指出：“夫‘大’者，盛也；‘元’者，大始也。”这体现了一种强调自己是开创性的、伟大的统治者的意图。

然而，即使是在这样的背景下，不同民族之间存在着不同的认同感。在汉族人口众多的地方，如江南等地，由于长期以来一直保持独立精神以及对于传统文化的珍视，对于外来政权而言总有一定的抵触情绪。而当时一些地方官员为了减少这种抵触情绪，以及加强自身管理，便开始使用“中原”、“华夏”等词汇来表达他们对此土此境的情感归属。

例如，有资料显示，当时有不少地方官员在书信或奏折中用上了“华夏”，甚至还有地方豪杰如张士诚、陈友谅等人反抗蒙古政权时，也会自称为“华帝”。这些案例表明，即便是在蒙古人的统治之下，一些地区的人们仍然保留着自己民族身份，并通过特殊名称来象征自己的文化认同。

另外，从文学作品方面看，《西游记》、《水浒传》等著名小说中的主人公虽然生活在宋朝，但他们对于过去所说的旧国名——宋，都充满怀念之情，而对于新兴起来的蒙古政权，则往往表现出一种复杂的情感。这也反映出了那个时代不同阶层、不同地域的人们的心理状态和社会意识形态。

总结来说，无论是在官方文件还是民间口语里，“元朝中国叫什么”的问题并没有简单答案，因为这涉及到不同的政治观点、文化认同以及地域差异。但无疑，“大元”作为一个广泛接受并官方使用的地名，它代表了一个新的政治实体，其影响力超越了单一民族或地区边界，将中华文明带入了全新的发展阶段。