荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。最初，来自德国的风车主要用于磨粉，但到了十六、七世纪，它们对荷兰经济有着巨大的影响。当时，荷兰在全球商业中占据重要地位，它们从各地运来各种原料，如木材、大麻亚麻子、肉桂和胡椒，然后用这些原料加工。在鹿特丹和阿姆斯特丹周边，有许多依靠风车驱动的磨坊、锯木厂和造纸厂。

随着围海造陆工程的大规模开展，风车在这项工程中的作用变得尤为重要。为了适应湿润多雨且风向多变的气候，人们对风车进行了改进，比如安装活动顶篷并将其放在滚轮上，这种设计被称作“荷兰式”風車。这些大型的風車高达几层楼，每个翼长达20米，有些甚至由整块大柞木制成。在十八世纪末，全國共有12,000余架風車，每一台拥有6000匹马力的力量，用以碾谷物、烟叶等，以及排除沼泽地积水。

尽管二十世纪初期蒸汽机和内燃机取代了传统風車，但它们因不污染环境而得到了保留，并且现代新能源技术使得古老風車重新焕发光彩。今天，在尼德蘭仍有超过两千架各式各样的風車，而民间歌谣与谚语常常赞美這些古老机械。此外，当节日来临时，人们会装饰風車，使其成为庆祝活动的一部分。在中国使用 風車 的历史同样悠久，从辽阳三道壕东汉晚期就可以找到相關圖像，這表明至少已經使用1700多年。而欧洲第一座 風車 大约出现在公元八世纪，那时到十九世纪，其使用达到全盛时期，不仅在尼德蘭，还在美国农村广泛应用于农业生产中。这场关于如何利用自然力量与技术创新的故事，是人类文明发展史上的一个重要篇章。