荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。尽管最初的风车来自德国，只用于磨粉，但到了十六、七世纪，它们对荷兰经济有着重要的地位。当时，通过运用水道，将北欧和波罗的海沿岸国家的木材、大麻子、亚麻子、肉桂和胡椒等原料送至周边城市如鹿特丹和阿姆斯特丹进行加工。

随着围海造陆工程的大规模开展，风车在这项艰巨任务中发挥了巨大的作用。根据当地湿润多雨且风向多变的气候特点，他们对风车进行改革，使其更加适应本土环境。在这些改进之后，这些活动顶篷装配滚轮上的大型风车，被称作“荷兰式”或“垂直轴”类型。

到十八世纪末，全荷兰共有一万二千架这样的高效率大型机器，每一台拥有6000匹马力的力量。这些建筑物不仅用于谷物碾压、盐分提取、烟草榨油，还包括制造毛毡及纸张，并帮助排除低洼地区积水，有助于保障全国三分之二土地免受洪涝侵袭。

虽然现代工业化推广后，蒸汽机和内燃机逐渐取代了传统的手摇机械，但由于它们无污染，无耗尽资源，因此仍然成为新能源的一部分，对于保护环境具有深远意义。此外，在世界各地，如我国历史悠久的地方，也曾广泛使用过类似的技术来灌溉农田或者加工农副产品。而现在，不少国家也开始重视并恢复这一古老而环保的能源形式。