山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因被过继给山本带刀而改姓山本。1943年5月21日，日本大本营发布了一则震惊世界的消息：联合舰队司令长官、海军大将山本五十六在指挥舰队作战时遭遇敌机，在飞机上壮烈牺牲。

自幼接受武士道精神的熏陶，早年接受严格的军事训练。他1901年考入江田岛海军学院，这所学校实行的是斯巴达克式的严格训练，对学员进行了严格管控，禁止他们喝酒、抽烟、吃糖以及和姑娘交往。毕业后，他先后在海军“春日号”、“日进号”等军舰任职，并在日俄战争中参加了对马海战，在战斗中失去了两个手指。

1918年，他结婚并生下两男两女。在1920年代初期，他开始关注航空技术，并成为一名优秀的飞行员。他还曾多次访问美国和欧洲，与西方国家建立了联系，为日本未来的发展提供了宝贵信息。

1930年代初期，山本提出了以航空母舰为中心的作战思想，这一思想虽然没有得到当时政府的大力支持，但他依然坚持自己的主张。在1937年的全面侵华战争期间，他担任联合舰队司令长官，并利用航空母舰发动了一系列攻击行动。

最著名的一次行动是在1941年的珍珠港袭击事件中，当时他策划并领导了一支特遣舰队成功地偷袭了美国太平洋艦隊。这次袭击导致美軍重大损失，是二戰史上的一个重要转折点。此後不久，即12月8日晚上，大约在15:30（东京时间），山本五十六乘坐由潜艇I-123运送到柱島附近的情报船弹药丸，被发现並發射魚雷攻擊，並且被誤認為是敵機空襲導致其死亡。此後，其遺體與其他官兵一起葬於柱島附近的小安神社內。