山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。1916年，他改姓山本，并在同一年加入海军。在日俄战争中，山本展现了他的勇气和才华，后来他还参与了对马海战。在这场战斗中，他受到了重伤，但依然坚守岗位。

1920年代初期，山本成为一名航空专家，并支持发展日本的航空力量。他认为航空是未来战争的关键，因此积极推动飞机技术的研究与发展。1930年代初期，山本被任命为第1航空队司令官，在此期间，他强调了飞行员的训练和战斗技巧，对提高日本海军航空兵的实力起到了重要作用。

随着时间的推移，山本五十六成为了一个有远见卓识的人物。他意识到，如果没有限制的话，与美国进行无限制造舰竞赛将会耗尽资源，因此他主张遵循华盛顿条约中的规定。这一立场使他在国内面临反对，但他坚持己见，并最终成功地促成了伦敦会议上的某些协议。

1937年7月7日，当中国全面侵略开始时，山本五十六利用他的知识和经验，为日本提供了一种新的作战策略——以航空母舰为基地进行进攻战。这一思想虽然在当时未能完全得到认可，但它预示着未来的海上战术革命。

1940年8月31日，被任命为联合舰队司令长官后，山本进一步加强了联合舰队特别是海军航空兵训练。1941年的珍珠港事件是这一努力的一个显著结果，这次行动不仅摧毁了美国太平洋舰队，还改变了二战的大局。然而，即便取得巨大成就，也不能挽救个人的悲剧：就在该事件之后的一天晚上，在指挥台上工作时，被敌机击落身亡。