山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因过继给山本带刀而改姓山本。1943年5月21日，日本大本营发布了一则震惊消息：联合舰队司令长官山本五十六海军大将在前线指挥舰队作战时遭遇敌机，在飞机上壮烈战死。

自幼接受武士道精神的熏陶，早年接受严格的军事训练。他在1901年考入江田岛海军学院，并在1904年的日俄战争中参加了对马海战。在后来的学习和工作中，他成为了优秀的舰炮专家并参与了重要的航母发展。在1930年代，他主张以航空母舰为基地进行进攻战略，这一观点虽然未被当时政府所采纳，但他仍致力于发展海军航空兵力量。

1937年7月，日本发动全面侵华战争，并且随着欧洲战争爆发，日本开始扩张其在亚太地区的影响力。1940年近卫内阁上台后，不久便通过德、意、日三国同盟条约。这一过程中，山本尽管担心与美国开战可能会对日本不利，但他没有直接提出反对意见。

最终，在1941年的11月11日夜间英国鱼雷攻击机和轰炸机袭击意大利塔兰托港的事例下，以辞职相要挟方式迫使军令部批准了偷袭珍珠港的计划。此后，他精心准备并执行这一方案，最终成功实施了历史性的偷袭珍珠港行动，这一事件改变了第二次世界大战的走向，并留下深刻印象于世界历史。