元欣，河南洛阳人，北魏宗室大臣，广陵王元羽之子、节闵帝元恭之兄，是西魏八柱国之一。他性格粗忽，有爱好鹰犬。孝明帝即位后，任通直散骑常侍、北中郎将，并出任冠军将军、荆州刺史，再次升迁为征虏将军、齐州刺史。在荆州和齐州，他深受民心所向，被封为征东将军、太仆卿。

在处理刘苍生等人的起义时，他曾经劝房士达带领百姓讨伐逆贼，并成功平定了叛乱。528年，他被封为沛郡王。529年，当北魏黄河以南的许多地区归附于新兴的政权时，他选择接受赦免，不与反对派抗争。

531年，被授予太傅和司州牧职位，改封淮阳王；532年，又被提升为太师并重新获得沛郡王称号；534年，在西魏都督李延孙的护卫下前往长安，与孝武帝一起抵达关中。

在西魏宗室中，其地位仅次于皇族成员，被尊为“八柱国”。他曾三次担任太傅和两次担任太师，一共四度出任这些高级官职，这在历史上是罕见的荣耀。在晚年的生活中，他不仅喜欢经营果园，还培养了一些名贵水果，但因推荐的人选质量不佳而遭世人轻视。

他的儿子元孝遵亦是一代杰出人物，在北周期间担任高级官职。而他的曾孙女则嫁给了隋朝开国皇帝杨坚的孙子华阳王杨楷，使其家族与隋朝有着紧密联系。此外，他们家族中的其他成员也各自有着显赫的一面，为家族增添了更多光辉岁月。