在战国七雄的竞争中，秦国相对落后于周围诸侯。公元前361年，秦孝公即位后，他决心强化国家，以人才为基础。他下令：“不论是秦国人或外来客，只要能增强秦国，都将被封官。”这一号召吸引了包括卫国贵族公孙鞅（商鞅）在内的许多有才干的人。

商鞅向秦孝公提出了自己的改革方案：重视农业、奖励将士，并提出赏罚分明的制度，这样一来，即使是深刻的改革也能顺利进行。尽管有些贵族和大臣反对，但随着时间的推移，秦孝公终于决定实施商鞅提出的变法。

为了增加老百姓对新法令的信任，商鞅在都城南门立了一根三丈高的木头，并宣布谁能够把这根木头扛到北门，就可以获得十两金子。但最初，大多数人都不敢上前尝试。直到有人勇敢地完成了任务，拿到了五十两黄澄澄金子的赏金。这件事迅速传遍了整个国家，让人们认识到左庶长的话语并非空谈，而是真实可行的事物。

随后，商鞅继续推行他的改革措施。他废除了井田制，将阡陌改造成耕地，还鼓励人们开垦荒地，使土地变得买卖自由。此外，他还建立了县级行政单位，加强中央集权，同时迁都咸阳以便更好地发展东部地区。

然而，这些重大变革激起了激烈的反抗，一些贵族、大臣坚决反对。甚至当太子犯错时，有人提出应宽容待之，但商鞅坚持执行新法，不仅处理太子的师傅，也让其他可能触犯法律的人感到震慑，最终导致这些既得利益者们不得不服从新秩序。

经过十年的努力和斗争，秦国终于成为中原最强大的国家之一，被周天子尊称为“方伯”，其影响力远超其他诸侯。在这个过程中，无疑也有一部分是在付出代价——魏国不得不割让河西地区，其都城迁至大梁（今河南开封）。