在战国七雄的竞争中，秦国自公元前361年秦孝公即位后，决定发奋图强。他通过公开招募有才干的人才，如卫国贵族商鞅。商鞅提出要让国家富强必须重视农业和奖励将士，并提出了赏罚分明的制度改革计划。

尽管秦孝公同意了商鞅的主张，但面对反对声音，他暂时搁置了改革。在他坐稳君位后，再次委以重任，让商鞅为左庶长，负责制定改革法令。为了赢得老百姓信任，商鞅在都城南门立了一根三丈高的木头，用以测试人们是否愿意遵守新法令，即使是无理之举也要执行。

当没有人敢于挑战木头的时候，赏金增加到五十两，但依旧无人敢动。这时，一名勇者站出来，将木头扛到北门，最终获得了五十两黄澄澄的金子。一时间，这件事传遍了秦国，使老百姓认识到左庶长的话语不轻易说出。

随着这次成功实验，商鞅推行他的新法令，它们基于打仗立功来评判官职和爵位，不论贵族多么显赫，只有军功才能拥有爵位；生产粮食和布帛的人可以免除官差；而懒惰或因买卖而贫穷的人，则被罚做奴婢。这些措施极大地促进了农业生产与军事力量的增长，使得秦国迅速崛起，在短期内就击败了魏国，从河西至河东扩展领土。

再一次于公元前350年，商鞅实施第二次改革，其主要内容包括废除井田制、开阡陌、建立县级行政单位以及迁都咸阳。这一系列大规模变革激起剧烈反响，大臣们纷纷反对。但是，当太子的错误触犯法律时，被要求受罚，而他的师傅则因为不遵守法律遭到了惩罚。这样的严格执法进一步巩固了新制度，使得许多贵族、大臣都不敢违抗新的法律规定。

经过十年的努力和坚持，不仅周天子封其为“方伯”，中原诸侯也纷纷向秦国表示祝贺。而魏国不得不割让河西土地并迁都大梁，以示屈服。此刻，可见那名曾经试图搬运南门巨木的人，无疑成为了历史上一个重要转折点的一部分，为那个时代留下深刻印记。