在战国七雄的竞争中，秦国自古以来一直处于经济文化落后的状态。邻近魏国不仅在实力上超过了秦国，而且还从秦国夺走了河西一带领土。公元前361年，秦孝公即位后，他决心发奋图强，并通过招揽人才来实现这一目标。他下令：“无论是秦人还是外来的贤士，只要能帮助我使得国家富强，就封他为官。”这番号召果然吸引了一大批有才华的人才，其中包括卫国贵族公孙鞅。

商鞅面见秦孝公时，他提出了一个国家要富强的关键点——农业和奖励将士，以及改革需要赏罚分明以增强朝廷威信。他的话语深得秦孝公之意，但由于反对声音太多，这项改革被迫暂缓实施。

两年后，当商鞅的影响力稳固时，秦孝公任命他为左庶长，让其负责推行变法。商鞅制定了一系列新法令，但为了增加老百姓对他的信任，他先是在南门竖起一根三丈高的木头，用金钱激励人们搬运它到北门。这次试水行动让民众明白了命令不会含糊，而商鞅最终成功地用实际行动证明了自己的决心和能力。

随着民众对于他的信任日益增长，商鞅继续推动变革，一系列深远影响的法律得到实施：废除井田制、开阡陌、建立县级行政单位以及迁都咸阳等措施，不仅加速了土地市场化，也进一步集中了中央权力。在处理与贵族和大臣之间纷争时，商鞅坚持立法不例外，即使是太子也不能例外，这种铁腕政策最终确保新法得以顺利执行。

经过十年的努力和斗争，随着农耕生产力的提高及军事力量的增强，周天子甚至赠送祭肉给秦孝公，并授予“方伯”称号。此刻，从河西到河东的大片地区都归入到了魏国内，还迫使魏王将都城迁至大梁（今河南开封）。