1697年，俄罗斯使团在荷兰的造船中心萨尔丹城进行了一系列秘密探访。其中一位年轻人名叫彼得·米哈伊洛维奇，他自称是水手，但实际上他就是沙皇彼得大帝。在当地木匠间工作期间，彼得不仅展现了其强大的体能，还积极向工人们学习和记录下他们的技术。这让当地工人们感到困惑，他们私下议论此人的身份。

彼得一世出生于1672年5月，其童年充满戏剧性色彩。他与同父异母的兄弟共同登基，但后来被姐姐索菲亚掌控。尽管如此，彼得还是深受西方文化影响，并且热爱军事训练。他建立了两个童子军团，即普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团，这些军队逐渐成长为有战斗力的部队。

1689年，索菲亚策划叛乱试图杀害彼得并夺取皇位，但这次行动被彼得领导的童子军团挫败。此时俄国正处于商品经济活跃、全俄统一市场形成的关键时期。然而，与西欧先进国家相比，俄国落后半个多世纪，而且没有海港，因此需要建立强大的海军建立通往外界的大门。

为了改变这种状况，青年沙皇决定效仿西方实行改革。他鼓励引进西方技术和工业发展，同时对教育、法制等方面也进行了改革。此外，他还推动现代化战争方式，将军队改编为按西方模式，并要求穿着正式服装、使用现代火器以及接受严格训练。

在社会问题上，彼得主张实行更为开放的政策，如剪短胡须、穿戴西装，以及吸烟和喝咖啡。他虽然遭到部分反对，但这些措施带来了长远影响，使一个由贵族统治的国家逐渐接近西方文化风俗。对于教会，他实施了一定的变革并获得控制权，并创办非宗教学校，以促进科学发展。此外，在他的统治期间，还引入儒略历、现代化字母系统，并创办第一家报纸。

除了内政改革之外，彼德还对外交政策进行了重大调整。在他的领导下，对土耳其及瑞典发起战争，最终取得一些重要胜利，从而提升了俄罗斯的地位，被尊称为“大帝”、“祖国之父”，同时将帝国命名为“俄罗斯帝国”。最后，在1721年，他迁都至圣彼得堡，该城市成为了与欧洲交流的主要地点，为未来几代奠定基础。