在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的到来引起了当地造船业的轰动。这支使团虽然其主要任务是外交，但他们对造船技术的热情却远超预期。其中一位年轻人，以米哈依洛夫为名，自称是一名水手，却深入木匠工作坊，与工人们一起学习和记录各种船舶建造技巧。他与官员们相处时，态度既随意又不失尊敬，这让周围的人感到迷惑不解。

直至有一天，荷兰工人们发现这位青年其实就是沙皇彼得大帝。彼得出生于1672年，他的童年充满了戏剧性色彩。在宫廷斗争中，他和同父异母的兄弟伊凡被立为共同统治者，但后来权力落入了他的姐姐索菲亚之手。彼得被迫流放，但他并未放弃追求西欧文化和军事训练的梦想。

1689年，当索菲亚试图夺取政权时，彼得带领自己的童子军团成功反击，并确立了自己作为唯一统治者的地位。在这个关键历史时刻，一国商品经济正在发展，而社会生活仍旧保留着许多中世纪特征。为了改变这种状况，打通通往世界的大门，比如建立海军，是必不可少的一步。

于是，在1698年返回后，彼得开始了一系列改革。他鼓励西方技术人员进入国家，同时派遣年轻人才去学习，还推动工业和商业发展，使城镇扩张、资产阶级影响增强。在他的领导下，对海军进行现代化改革，并改编军队以西方方式。此外，他还实行了一些社会政策，如提升公务员选拔标准，以及推广西方风俗文化。

尽管这些政策在当时遭到了强烈反对，但它们对俄国长远发展产生了深远影响：从贵族专制向更接近西方开放、进步转变迈出了重要一步。而且，在教育、语言改革等方面，也取得了显著成效，最终使俄国成为欧洲强国之一。