在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的到来引起了当地造船业的轰动。这支使团虽然其主要任务是外交，但他们对造船技术的热情却远超预期。其中一位年轻人，以水手自居，他不仅住进了一个铁匠的小屋，还成为了一名普通木匠。在这段时间里，他展现出惊人的体力和对工作的热忱，同时也表现出了极高的学习能力，并且总是在休息时向工人们请教。

这个年轻人的身份一直成谜，他声称自己是水手，甚至还盖有“寻师问道”的图章，这让荷兰工人们感到困惑。然而，他们很快发现，这个人就是沙皇彼得大帝。彼得一世出生于1672年5月，其童年充满戏剧性色彩。他在10岁时与同父异母的兄弟共同登基，但随后宫廷权力落入了他的姐姐索菲亚的手中。

彼得一世深受西欧文化影响，并且酷爱军事游戏。他建立了两个童子军团，最终这些训练有素的武装帮助他夺回政权。当他掌握政权后，为了改变封闭国家的地位并扩大海外市场，他决定建立强大的海军，并推行改革以现代化和西方化国家。

在其统治期间，彼得进行了一系列改革，如鼓励工业和商业发展、改编军队、实行西方式教育以及打破贵族阶级专制等。他还成功控制了正教会并推动科学发展。此外，在他的领导下，与土耳其和瑞典发生过多次战争，最终取得了一些重要胜利，使俄罗斯成为欧洲强国之一。1721年，他将首都从圣彼得堡迁至莫斯科，从而确立了圣彼得堡作为与西欧交流中心的地位。