公元前6世纪末，非洲北部（现在的突尼斯）出现了一个富强的奴隶制国家——迦太基。迦太基出了一名著名的军事统帅——汉尼拔。汉尼拔是世界古代史上杰出的军事家、战略家、谋略家，其高超的军事谋略水平，堪与恺撒、苏沃洛夫和拿破仑等人相媲美，在世界军事史上占有重要地位。

汉尼拔生于公元前247年，时值第一次布匿战争（公元前264年—公元前241年）期间。他父亲哈米尔卡middot;巴卡为交战双方中迦太基的军事统帅。由于在战争中战败求和，哈米尔卡深感耻辱，并决心与罗马终身为敌。在他的率领下，迦太基人决心在伊比利斯半岛拓展势力，并利用这里作为进攻罗马的复仇之战的跳板。至公元228年他逝世时为止，他已经成功地征服了当地许多部落，并建立起一支忠于自己的六万八千人的部队。

哈米尔卡女婿美男子哈斯德鲁巴尔继承并拓展了他的事业。公元前221年哈斯德鲁巴尔遇刺身亡。在全军推举下，27岁的小伙子汉尼拔成为了新的领袖。他生活简朴，与士兵同甘共苦；战时，他身先士卒，深受士兵拥戴。

有人曾这样描写他：“没有一种劳苦可以使他的身体疲乏或精神颓丧。酷暑也好，严寒也好，他一样受得了。不论在骑兵还是步兵里，他总是把其他人远远地抛在后面，把第一个投入战斗，然后最后一个退出战场。”

他指挥作战善于先谋后动，以诱饵使敌上钩，再对敌实施出其不意攻击。他尤其喜欢使用骑兵突然攻击敌人的翼侧和后方，使敌人措手不及，被动挨打，而自己牢牢掌握着战场主动权，大量歼灭敌人。

汉尼拔上任后，就积极准备对罗马战争。他不仅拟订了古代战争史上少有的周密而详尽计划，还暗中派遣秘密使者去争取那些对罗马心怀不满的希腊城邦站在自己一边。完成了一系列对罗马人的作战准备之后，他决定迫使罗马首先向迦太基宣戦，为达此目的，他首先进攻罗马西班牙同盟者的富足城市萨贡姆城。当萨贡姆城遭到突然袭击急忙派使者前往求援时，将 罗马警告给予漢尼巴爾，但漢尼巴爾反而责备羅馬干涉內政。此後第二次布匿戰爭正式開始。

於218年的8月2日，上午雙方激戰於坎奈地區。在強大的敵軍面前，以智謀取勝，是漢納畢決策以步兵4萬余與騎兵1萬為主力的陣勢，並將500名士兵藏匕首準備必要時混入敵軍内部打亂其部署。而兩側配置步槍主力，以便從兩翼夾擊敵人，並讓2000名騎槍擔任保護中央突出部分安全防止敵軍從兩翼發動攻擊的一種角色。而由於當時每天中午常有東南風，所以布陣選擇西向背東方向，這一選擇直到戰鬥開始才被認識到它巨大的作用。

當天12點鐘雙方爆發激烈交火。一方面，由於風沙影響導致視線模糊，加劇傷害效果；另一方面，由於1000多名假降回來的人混入羅馬隊伍造成混亂加速羅馬敗退。此時，一些韓娜畢精銳部隊從後包圍並且對羅馬進行追殺。大約只有10,000個逃脫人員剩餘逃走，其餘全部被殺或俘虜，其中包括執政官伊米里亚斯以及80位參議院議員，全體18歲以上男性的五分之一都死在這場戰役中，只有8000多個親自指揮戰場的人員損失惜命。而隨著時間流逝，這場坎奈大屠殺成為歷史上的經典戰役之一，也成就了赫拉克勒斯·柏拉圖所說“無法用言語描述”的傳奇人物——漢娜畢·柏拉圖評論道：“如果我能將那場壯觀又恐怖的大屠殺表達給你，那麼你的靈魂會因為震驚而崩潰。”