竖刁（生卒年不详），姜姓，春秋时期齐国的奸臣之一。他的职责包括管理内侍及女宫的戒令。据史书记载，当齐桓公病危时，竖刁参与了对君主生命安全的威胁，最终在被埋伏兵甲杀害身亡。

他以善于揣摩人的心理和极尽阿谀迎之能事而著称。在齐桓公面前，他表现出了极高的忠诚，并深得君主宠爱。然而，这种忠诚并非基于对国家或人民的真挚关怀，而是出自于个人的利益和欲望。

关于竖刁的人物生平，我们可以从一些古代史料中窥见端倪。在春秋时期，寺人貂因其颇受宠信而获得了相似的待遇。他曾与易牙一同争权夺利，在齐桓公去世后，与其他势力竞争，使得整个国家陷入动荡和混乱之中。

在《左传·僖公十七年》中，我们可以看到当时的情况：寺人貂等恃宠争权，杀掉了一些官吏，并立下了一个名为无亏的小子作为新君。这段历史对于后世来说，是如何利用权力的欲望导致国家分裂和内部矛盾激化的一次典型案例。

此外，《史记·齐太公世家》还提到：“冬十月乙亥，齐桓公卒。易牙入，与竖刀因内宠杀群吏，立公子无诡为君。”这段文字描绘了一幅残酷、腐败且充满内斗的景象，其中竖刁与易牙一起参与了暗杀朝中的官员，并帮助无诡登基成为新君。此举不仅暴露了当时政治环境中的黑暗面，也反映出那些握有实权的人们如何利用手中的力量来实现自己的野心。

明代诗人潘问奇在《五人墓》诗中形容竖刁这样的人物：“任挟冰山势”，即以强大的力量压迫别人；“缇骑俄成纸虎威”，表达的是他们虽然拥有显赫的地位，但实际上却空有虚名，没有真正实力。而这种现象，在那个时代乃至更早之前，是非常普遍的情况之一。

最后，对于管仲对竖刁这一人物评价，他认为“人情莫过爱其身者”，即人们最基本的情感是爱护自己，而如果连自己都不爱惜，那么怎能说他会真正地为了国家着想？因此管仲劝告桓公应该远离这些只顾个人利益的人，以免引起更多的问题。在这个过程中，不仅展现了管仲智慧超群，而且也向我们展示了一种理性思考和预见未来可能问题的心态，这对于任何领导者都是非常重要的品质。