萧望之（约前114年～前47年），字长倩，东海兰陵（今山东省兰陵县兰陵镇）人，后徙杜陵（今陕西省西安市）。他是萧何七世孙，以儒家经典教授太子（汉元帝），反对封冯奉世为侯，并提议和亲乌孙、善待归附的匈奴呼韩邪单于。

在甘露三年（前51年），萧望之在长安未央宫殿北石渠阁皇家图书馆，与诸多儒生共同讲解《五经》并进行评议。汉元帝即位后，他被任命为光禄勋，领尚书事辅佐朝政，被尊重。然而，他遭到了宦官弘恭、石显等人的诬告，最终落入狱中。

萧望之不仅是一位学者，更是著名的《齐诗》研究者兼学者。他曾师事后仓达十年，还从夏侯胜学习《论语》、《礼服》。他的文章深受当时儒生的赞赏，即便是在冷遇霍光的情况下，他依然坚持自己的立场，不愿意屈服于霍光的压力。

随着时间的推移，萧望之的地位逐渐提升。在宣帝时期，他因上疏讨论灾异问题而受到重用，被任命为谒者、谏大夫、丞相司直等职务，最终升至二千石级的大官。他还曾担任平原太守，但由于心向朝廷，不愿远离政治中心，因此上书请求回到朝中处理政事。

在朝堂上，萧望之以其卓越的学识和深厚的人格魅力参与了许多重要辩论。他与张敞关于西羌叛乱赎罪政策上的不同意见，是他最有影响力的言辞之一。在这次辩论中，他强调了教化对于国家稳定不可或缺的地位，以及过度依赖物质手段可能带来的负面影响。

最后，由于健康原因，上疏请求退隐，其政治生涯也就此画上了句号。不过，在他的影响下，“兰陵美酒”成为了流传千古的佳话，而他所代表的一种坚持正义、不畏权贵的心态，也成为了河南历史上的一个重要篇章。