南书房，康熙皇帝设立的宫廷御用机要秘书机构，不仅是他的读书学习之地，也成为了笼络汉族士人、储才的重要场所。它诞生于康熙十六年（1677年），至光绪二十四年（1898年）被废除，共历时两百多年。这座建筑坐落在乾清宫西南角，为解决与翰林院词臣研讨学问、吟诗作画之需而特别设立。

入值南书房的人选极为精严，必须是翰林等官员中才华兼备者。他们不仅陪伴皇帝赋诗撰文，还有时负责起草诏令。在这片刻专属于内心世界的地方，他们深受皇帝信任，被视为亲信，这也使得南书房成为一个高度集中权力的核心机构，其影响力随着时间的推移而日益增强。

其背后的历史背景则更为复杂。康熙帝面对议政王大臣会议限制朝政的大局，他决定通过将外朝内阁部分职能移归内廷来加强个人控制。这样做既削弱了议政王大臣会议的影响力，又巩固了自己的统治地位，使得南书房成为权力集中的关键点。

然而，在雍正朝，由于军机处的建立，军机大事开始由此办理，而非由南书房官员处理，因此其地位有所下降。但由于入值者能够直接觐见皇帝，它仍旧保留了一定的政治意义和象征性存在，直到最后在光绪二十四年的撤销前，一直坚守在那里的位置上。