南书房，康熙皇帝设立的宫廷御用机要秘书机构，不仅是他的读书学习之地，更是清王朝笼络汉族士人的重要据点。它的设立于康熙十六年（1677年），至光绪二十四年（1898年）被撤销，期间成为清代皇帝文学侍从值班的地方。

为了与翰林院词臣们研讨学问、吟诗作画，康熙帝在乾清宫西南角特辟房舍，以待名为南书房。在选派入值官员时，“择词臣才品兼优者”，称“南书房行走”。这些官员主要陪伴皇帝赋诗撰文、写字作画，有时还秉承皇帝意旨起草诏令，“撰述谕旨”。由于入值人员需非崇班贵檩、上所亲信者不得入，因此南书房完全是由皇帝严密控制的一个核心机要机构，随时承旨出诏行令，这使得其权势日益增强。

南书房的地位提升，是康熙帝削弱议政王大臣会议权力，同时将外朝内阁某些职能移归内廷的一部分重要步骤。康熙帝亲政后，一方面朝廷权力受议政王大臣会议限制，而国家大事需经过王大臣会议决定，但这些满洲王公贵族地位较高，有时与皇帝意见发生矛盾，导致成命难以实施；另一方面内阁在名义上仍是国家最高政务机构，却掌控着外朝的权力。因此，为确保国家大权严密控制在自己手中，康熙决心以南书房为核心逐步形成权力中心。

雍正朝之后，由于军机处建立，其军机大事均归军机处办理，而不再有参预事务的情形，使得南书房的地位有所下降。但由于入值者常能觐见皇帝，它仍具有一定的影响和地位。直到光绪二十四年的撤销之前，南書堂一直被保留下来。这一历史悠久而又具有重要意义的机构，对中国历史乃至世界文化都产生了深远的影响。