公元前262年，秦昭襄王派上将白起攻打韩国，占领野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。上党将领不愿意投降秦国，便通过使者带着地图献给赵国。赵孝成王派部队接收了上党，但两年后秦国又派王龁围攻上党。

赵孝成王得知消息，即时命廉颇率二十多万大军前往救援，上党已被秦军占据。廉颇守住阵地，修筑碉堡、深挖壕沟，与远来的秦军僵持，以待作战机会。

尽管王龁几次挑战，但廉颇坚决不出击，只好回报秦昭襄王说：“廉颇经验丰富，不易出手。我军远征，持久下去恐怕粮草难以供给。”

范雎提出要先让赵括调去取代廉颇，这样才能打败赵国。秦昭襄王采纳计策，让范雎安排事宜。

几个日子后，赵孝成王听信左右人士议论，说：“秦国害怕的是年轻力强的赵括，而不是廉颇；如果把握机会就快投降啦！”他们指的是名将赵奢之子——纸上的谈兵专家赵括。

由于这番议论，加之蔺相如和他的母亲对此提出的劝告未被接受，最终导致了历史悲剧发生。在长平战役中，由于过度自信和缺乏临场应变能力的领导，被追随者的背叛和敌人的智谋所困死的，是一位曾经在纸面上的雄才大略，却在实战中无力回天的“纸上谈兵”的主帅——赵括及其四十万大军覆灭的事迹，在史书中留下了永恒的教训。