在汉武帝时期，苏武被派遣到匈奴的第二年，汉朝为了报复匈奴的侵扰，派出贰师将军李广利率领三万大军前往征伐，但最终遭遇惨败。就在这时候，李广的孙子李陵带领五千名步兵与匈奴作战，他凭借勇猛和智慧，在数次战斗中击败了敌人，但最终因寡不敌众，只剩下四百余人突围逃脱，被迫投降于匈奴。

此事震惊朝廷，汉武帝对此极为不满，将李陵母亲及妻儿皆下狱，并召集大臣讨论他的罪行。大臣们都认为李陵应受到严厉惩罚，而太史令司马迁则为他辩护，说虽然失败了但也斩杀了许多敌人，是有功于国的。他还指出，可能是想寻求机会来赎罪。

然而，由于司马迁的话被认为是在贬低其他将领特别是宠妃之兄李广利，因此汉武帝大怒，将其逮捕并判以腐刑。司马迁只好接受这种羞耻的刑罚而未能赎免。在监狱里，他思索着自己的处境，同时也想到自己正在撰写的一部巨著——《史记》。

作为一个历史学家和文学家，司马迁自小便跟随父亲学习古代文献，从十岁起就开始阅读书籍。他曾游历全国各地搜集资料，为后来的《史记》打下坚实基础。在成为太史令后，他继续收集历史资料，最终完成了这部伟大的历史著作。尽管受到了监狱中的苦难，但是他没有放弃工作，最终创造了一部影响深远的作品。