在汉武帝时期，苏武被派遣到匈奴的第二年，汉朝为了报复匈奴的侵扰，派出两位将军李广利率领三万大军进行攻击。然而，这次战役却以惨败告终，大部分士兵都未能幸存，只有少数人逃回了汉地。就在这个时候，李陵带领五千名步兵与匈奴作战，他不仅顽强抵抗，而且成功击杀了五六千名敌军骑兵，但最终由于缺乏援军和被围困的局面，不得不突围，最终只有四百余人返回，而李陵本人则被俘。

这一消息震惊了朝廷，汉武帝下令逮捕李陵的母亲和妻儿，并召集大臣讨论此事。大臣们都对李陵投降表示愤慨，并谴责他的行为。而司马迁作为太史令，被问及此事，他认为尽管战争失利，但李陵能够击杀大量敌人，也是值得肯定的表现。他还猜测可能还有其他原因导致其投降。

然而，由于司马迁为李陵辩护而遭到了皇帝的误解，即便他解释情况后也没有挽回形势，最终因替别人的话语辩护而被判处腐刑。在监狱中受刑期间，司马迁想到自己的工作尚未完成——撰写《史记》这部巨著。他相信即使身处困境，也应该坚持完成自己的人生使命。

从小接受良好的教育、跟随父亲游历各地搜集资料以及担任侍从官等职务，让司马迁积累了丰富的人生经验和知识，为后来的著作打下坚实基础。当他继承父亲成为太史令之后，更是加倍努力收集文献资料。

在经历了监狱生活并受刑之后，司马迁更加坚定地致力于《史记》的撰写。尽管身体状况恶化，但他依然笔耕不息，最终创作出了包含一百三十篇、五十二万字的历史巨著。这部作品对中国古代历史产生深远影响，同时也是文学上的杰作，以其真实细腻的情节描绘和人物刻画赢得赞誉。虽然最后无法看到《史记》成书之日，却留给我们宝贵遗产，为后世传承文化提供重要材料。