在汉武帝时期，苏武被派遣到匈奴的第二年，汉朝为了报复匈奴的侵扰，派出贰师将军李广利率领三万大军前往征伐。然而，这次战役却以惨败告终，李广利逃离战场，只留下一片狼藉。就在这个时候，李陵带领五千步兵与匈奴作战，他虽然英勇无比，但面对敌人的围攻，最终仅存四百余人突围而出，而他本人则被俘。

这段消息震惊了朝廷，汉武帝不仅拘押了李陵的母亲和妻儿，还召集大臣们讨论他的罪行。在这样的背景下，大臣们都批评说李陵应该死于非命，而不是投降敌人。但是太史令司马迁却有不同的看法，他认为尽管战争失利，但杀敌数多，也是一种功绩，而且可能还有更深远的策略。

然而，即便如此，不幸的是司马迁因为替李陵辩护，被怀疑有意贬低贰师将军李广利而遭到了汉武帝的怒火，被囚禁并受刑罚。他在监狱中痛苦地反思自己的错误，同时也想到自己即将完成的一部巨著——《史记》。这一切都是为了追求历史真相和文学完美，而这些对于一个身处困境的人来说，无疑是一个极大的慰藉。

事实上，《史记》的编写源自于司马迁家族几代人的传统工作，其祖父、父亲以及他自己都曾担任过史官。从十岁起，他就跟随父亲学习，从小就阅读大量书籍。而后，他开始了漫长而艰难的旅行，以搜集资料、开阔视野为目的。他游历各地，如会稽、长沙、曲阜等地，与民间故事交融，将其运用至写作之中，为《史记》打下坚实基础。

《史记》不仅是一部记录古代历史事件的大型文献作品，更是展示了一位伟大的文学家和思想家的成果。这部作品分为130篇，每一篇都详细描绘了一段历史事件或人物生平，它展现了作者对历史人物及其时代生活的一种深刻理解，以及一种强烈的情感投入。这使得《史记》成为中国古代文学中的瑰宝之一，对后世影响深远。