在镰仓幕府之后，剖腹文化开始盛行。武士们因丢失阵地而引咎自杀，或是在被敌人俘虏时耻辱地进行剖腹。这种行为持续到了战国时代，而江户时代则因为殉死和作为刑罚的“诘腹”而逐渐成为主流。尽管幕府严令禁止殉死，但这场历史趋势难以阻挡。

剖腹者会直接于腹部割开十字形状，内脏爆裂流出，直至失血过多死亡。这只是古代日本人剖腹的一种方法，被称为“十文字切”。除了这个，还有“一字”、“二字”、“三字”等几种切法。如果武士在过程中感到过于痛苦，他身边的一个助手会替他斩首，以保证仪态。在女性武士身上，这个过程还需要他们双腿绑起，以保持仪态。

奇怪的是，在一些情况下，将自己从背后刺穿并将刀尖挑出内脏扔向敌人，也被认为是剖腹的来源之一。这一行为最早可以追溯到永祚元年（公元989年），大盗藤原义在被捕前，将自己的肚子割开，用刀尖挑出内脏扔向官军。

至于为什么选择这一死亡方式作为武士最崇高的仪式，现在普遍认为，是因为古代许多国家和民族都相信人的灵魂宿于肚腹之中。当需要展示自己的灵魂时，武士就采用了这一方式来显示其决心和勇气。

有一些剖腹仪式允许介错人在旁边协助。参与者通常穿着庄重服装，用来进行此次行动的武器放在他面前。在他的准备好后，他会写作辞世之句，然后拿起武器，从左至右切割，然后作稍微向上的第二刀，让其肠脏溢出。此时，介错人就会抱起头颅，并用剑斩断。但要确保不完全斩断，让头与身体之间有丝牵连。这是一个极为精确且危险的手术，一般只由剑术高手执行。

还有那些没有介错人的情况，他们可能为了报仇、引咎或是不屈而选择了这样的道路。而这些原因复杂多样，有的人是为了报仇，有的人是为了引咎，有的人则是因为战败未能完成目标，而有些人则仅仅是因为生不如死才选择了这样的方式。

对于没有介错人的情况，他们采用以下几种方法：横切一次，再从下往上直切一次形成十字形；或者横切后立即回刀割断喉管；或者横切后再用力刺入心窝，再拉下去形成十字形。不论如何，他们都必须忍住剧烈疼痛，不发出任何声音，只求达到目的。

他们临终前要保持清醒的心智，一一按照规矩去做。一方面，要使尸体不要倾斜，只能俯伏前方；另一方面，要确保刀痕平整；最后，要合拢膝盖，如松开，则表示缺乏修养。最后，对待使用的武器也得妥善处理，不得任意乱放。此外，在古代日本，即便美少年之间也有爱情存在，对方如果逝世，那么伴侣通过自杀以示忠诚，被视为一种勇敢又浪漫的情感归宿。