在镰仓幕府后期，日本剖腹文化开始盛行，这一习俗源于战败将领因丢失阵地而自杀，或是耻于被俘而在阵前自尽。这种行为一直持续到了战国时代。在江户时代，社会相对稳定，殉死与作为刑罚的“诘腹”逐渐成为主流。尽管幕府严令禁止殉死，但这一历史趋势仍难以阻止。

剖腹者会直接用刀割开十字形状的肚皮，将内脏撕裂并直至失血过多死亡。这只是古代日本人剖腹的一种方法，被称为“十文字切”。其他还有“一字”、“二字”、“三字”等切法。为了减轻痛苦，有时会有助手替其斩首，而为了保持仪态，女性则会绑起双腿。

武士们认为这样做是“光荣”。执行者被称为“切腹人”，而他们选择这样的方式往往是为了追随师父或主人的遗愿，即所谓的“追腹”。负责帮助切腹者的那个人被称为“介错人”，通常是亲友。如果敌方对手对武士的勇气表示尊敬，他们可能会自愿担当介错人的角色。

据记载，最早关于剖腹的事例可以追溯到永祚元年（公元989年），大盗藤原义在被捕前，用刀尖挑出内脏扔向官军，这标志着这类行为开始出现。不过，在镰仓幕府之后，这种习惯才真正普及，并持续到战国时代。在江户时代，社会较为平静，因殉死或作为刑罚而进行剖腹的人数逐渐增加。

人们普遍认为，古代许多国家和民族都相信人类灵魂宿于肚子中，因此，当需要展示自己的灵魂时，如在有必要的时候，以此方式来显示自己。这也解释了为什么武士们选择通过这种方式来表达自己的死亡意志。

有些情况下，如果有助手在场，他们会站在旁边。而且，在进行这个仪式时，他们通常穿着正式服装，并把用来割开身体的大刀或剑放在身前的特别布料上面。武士们还要准备好写下名叫辞世之句的小诗歌，然后待大家准备好，就可以开始动作了。当他们拿起武器——如果是大刀，它可能置入特制布料中——并从左向右、再稍微向上进行第二次割伤，使得肠脏爆裂出来。但是在完成第二次割伤时，由介错人挥舞着另一把剑迅速砍断头颅，让它只留有一丝连接线。此操作要求极高精准度，所以介错人的身份通常是一位熟练的剑术高手。他和正在进行这项行动的人员事先约定何时完全结束这一过程。

除了这些由他人帮助的情况，还有一些没有辅助的情况，比如因为报复、引咎、尸谏或者不屈战败等原因导致自杀。这类情况下的帮忙方法也很复杂，不同情境不同策略，但基本都是按照一定规矩去做，比如横截一刀，再从下至上直刺心窝形成十字形；或者横截一刀后立即回转刺心窝再拉下形成十字形；最后总共三个步骤，要么让身体保持正面俯伏状态，不许倾倒；要么确保体上的伤口不皱褶；要么合拢双膝，只松开即视作不够修养性格；最后，把使用过的大物件放置整齐无乱，是最终的一个要求。此外，对于美少年之间浪漫关系，也非常流行，他俩一起自尽，被看作一种勇敢又浪漫的情感归宿。