在镰仓幕府之后，剖腹作为武士自杀的方式开始盛行。这种行为多发生在丢失战场后引咎自尽，或是因为被敌人俘虏而选择阵前自尽。在战国时代，这种风俗持续存在。而到了江户时代，社会相对和平，殉死与作为刑罚的“诘腹”逐渐成为主流。尽管幕府严禁殉死，但这股历史趋势难以阻挡。

剖腹者会直接将刀子插入自己的腹部，从十字形切割到内脏爆裂，最终因失血过多而死亡。这只是几种古代日本人剖腹方法之一，被称为“十文字切”。还有其他如“一字”、“二字”、“三字”的切法。此外，如果剖腹者过于痛苦，他身边的一个助手可能会替他斩首，以确保仪态完整性，对于女性则需要绑起双腿。

人们认为这一过程充满了荣耀。执行此举的人被称作“切腹人”，他们可能为了追随师父或完成某项使命，而选择这一方式进行最终解脱。这名助手，在最痛苦的一刻替其斩首的人，则被称为“介错人”。通常介错人是亲友中的高级武士。如果一个战败的武士输得光荣，他们可能会要求对方成为介错人来表示尊敬。

据说永祚元年（公元989年），大盗藤原义在被捕前，将自己的肚子横向割开，然后用刀尖挑出内脏扔向官军——这是人们认为剖腹最初来源的地方。

至于为什么武士们选择这样一种仪式化的手段来结束生命，现在普遍认为，是因为许多古代国家和民族都相信人的灵魂宿于肚脐之下；因此，当有必要时，武士们便通过这样的方式展现自己精神上的决绝与坚定。

有些情况下，介错人的角色也很重要。他站在旁边，与刺客一起准备好。当刺客准备好时，他们一起进入状态，并且按照预定的步骤进行。在整个过程中，一名辅助人员要保持冷静，不让任何不必要的声音打断这个庄严瞬间。

除了没有介错人的情况，还有一些复杂的情况，比如为了报仇、引咎、尸谏或是不屈战斗等原因导致的自杀。而这些情景下的刺客通常采用以下几种方法：从左到右横切一刀，再从上往下直切一次形成十字形；或者先横着再下去直到心脏；最后是横着再下来直到心窝形成十字形。无论哪种形式，都必须忍住剧烈疼痛，不发出任何声音，只能靠意志力支撑到底。

他们临死前还需保持清醒的心理状态，全程按规矩行事。首先，要确保身体姿势端正，即使仰面朝天也不准倾侧；第二，要保证刀痕平整不皱褶；第三，要合拢膝盖，如松开即视为缺乏修养；最后，对武器摆放得体，没有乱七八糟的情景出现。此外，那些关于美少年之间浪漫爱情故事，也经常伴随着悲剧性的结局，其中的一部分是在恋爱关系中牺牲对方而死，这样的行为在当时被看作勇敢又浪漫的事迹。