战争前夜的雅典政府确实是一个真实存在的政府，由其首席公民领导。但如果像修昔底德那样认为伯里克利时代雅典仅有名称而无实际权力，那就错误了。希腊世界向西延伸至西班牙南部沿海，向东至黑海东岸。一些集中的希腊城邦主宰意大利半岛南部和西西里岛的大部分沿海地区，而希腊世界中心是爱琴海。

绝大多数希腊城邦，包括最重要的城邦，都位于巴尔干半岛南部（现代的希腊）、爱琴海东岸、安纳托利亚（现代土耳其）、爱琴海诸岛和北岸。战争爆发时，一些城市保持中立，但许多城市，包括最重要的，都已经臣服于斯巴达或雅典的霸权。斯巴达与雅典可能是整个希腊世界中最为迥异且互相猜忌两个城邦，它们之间竞争塑造了国际体系。

提洛同盟由一个新同盟演变而成，这个同盟源自希波战争后的胜利。在提洛同盟初期，雅典起初是这个同盟领导者，最终成为它主宰者。阿提卡是一片三角形半岛，上面主要城邦即为雅典。这片区域地理上处于劣势，但由于入侵者的视角，他们放过了阿提卡，因为认为不值得费工夫去征服它。

与其他地方不同的是，雅典人声称自己起源于目前所占据土地，在月亮诞生之前就生活在这一地区，因此他们不需要承受征服者的负担，也不需要面对受压迫、非我族类、心怀不满的人群。而这些外来力量也没有内部压力和外部巨大压力的麻烦，所以能够保持比较安宁稳定的早期历史，并在前5世纪崛起为世界上的第一个制国家。

前5世纪，雅丁帝国力量及繁荣依赖于航海帝国控制。这一帝国以爱琴海、诸岛以及沿岸城市为核心。当时，“提洛同盟”逐渐演变成受控制的一个殖民帝国，以便更好地服务于各方面的利益。在此过程中，大多数成员国放弃维持舰队，而改支付金钱给集体金库，用以扩充自己的舰队并支付桨手费用，使得后来的军事行动更加强大。

为了获得极大的收益并服务于目的，如美化城市，为人民提供工作机会，以及积累储备资金，被称作“民主之父”的古代政治家苏格拉底曾说：“‘财富’不是什么都能买到的。”因此，他建议人们应该注意个人品质以及如何使用他们的手中的东西——这正如伯里克利后来所做的一样，他通过他的政策让他获得广泛支持并赢得尊敬。他被描述为“无论言辞还是行动上都是最精明强干的人”。

然而，与今天的情况不同，当时没有任何官方机构可以将这些资源用于特定目的。此外，没有中央银行或国家预算委员会来管理经济政策，只有当局能根据情况决定是否实施某项措施。在这种情况下，如果想进行重大项目，就必须从公共基金中分配资金，并经过公民大会投票批准。

在这样的制度下，无论是在内政还是外交领域，每一次决策都要经过公民大会投票表决，从而保证每个人的声音都被听见。而所有男性公民均可参与辩论，因此战略决策需要讨论每一项具体细节，每一次出征船只数量等事务都需得到多数人的同意。

不过，在这种民主制度下，不断出现的问题使得社会动荡不安，比如贫富差距问题，对待奴隶问题等。此外，还有一些人提出种族歧视的问题，他们指责来自其他地方的人无法完全融入社会。这些问题导致了一些激烈的情绪高涨，同时也引发了一些新的法律法规，以尝试解决这些冲突性议题。但总体来说，这种直接民主形式让普通百姓拥有更多参与政治活动和影响政策结果的地方，让他们感觉到自己的价值和能力，从而增强了社区凝聚力，并促进了文化发展。不过，这种系统也带来了很大的挑战，如处理大量信息流程速度慢，而且容易受到情绪操纵，使复杂问题变得难以解决，即使是像伯里克利这样才华横溢的人物也不例外。他经常面临着来自不同的派别对于他政策采取姿态反对的声音，但是他凭借坚韧不拔的心态和卓越才能继续推动着这座伟大的都市向前发展。