在古代的郑国，郑灵公元年（前605年），楚国人向郑灵公进献了一只巨大的淡水鳖——鼋。这个事件成为了后来“染指于鼎”这一成语的来源。

这天，郑国大夫公子宋和他的侍从子家一起去朝见郑灵公。在路上，公子宋的手指不自觉地颤抖，这是他占卜未来的习惯。他告诉子家，他能感受到美味即将到来。果然，在宫中，他们看到宰夫正在宰杀那只巨大的甲鱼。这只甲鱼是楚国人送给郑灵公的，是一道盛宴。

当时，厨师正在切割已经煮熟了的甲鱼。子家对此感到困惑而好奇，而公子宋则表现得非常得意，以为自己的占卜能力很准确。但实际上，这只是一个巧合，因为他们并没有分到那块甲鱼吃。

随着时间的推移，当时准备好的鼋羹终于炖好了，郑灵公开赐给了所有的大臣们品尝，但却没有邀请到原本那么自信的公子宋。这让他感到既窘迫又愤怒，因为他曾经因为自己手指抖动而得意洋洋，现在却被忽视了。

最终，在众目睽睽之下，公子宋走到了鼎边，用食指蘸取了一点汤，然后放入口中吸吮，并且拂袖而去。这一举动不仅让大家都觉得他的行为不知礼貌，而且也激起了人们对于他的蔑视和鄙视。而这一切，最终导致了悲剧发生：由于诬陷与复仇，最终造成了国家间的矛盾和内乱，最严重的是，它甚至导致了一位君主身亡。

这种无情地追求个人利益，不顾大局、伤害国家安全的事情，被后世总结为“染指于鼎”，警示我们要珍惜眼前的东西，不要贪婪过多，以免引发更大的灾难。此事也告诫我们，即便是在享受美食的时候，也应该保持谦逊与尊重，不要做出会招致杀身之祸的事情。