六十大寿临近，乾隆帝心中充满了激动和期待。想到自己即将跨入花甲之年仍能保持如同年轻时的精力和活力，他感到无比兴奋。这份情感促使他想仿效先祖康熙帝举办的一次盛大的千叟宴。那么，什么是千叟宴呢？这是一场邀请三千名声望显赫、年龄在六十岁以上的老人到乾清宫享用一顿丰盛的满汉全席，以此彰显皇恩浩荡与民同乐。这项任务自然要交由他的亲信，也就是和珅来处理，而乾隆则计划进行一次私人旅行前往江南。

在这一生中，乾隆已经六次下江南，这次他决定以商人的身份秘密访问。随着时间的推移，他来到了湖州地区，那里的景色令人赞不绝口，鸟语花香、湖光山色让乾隆心情格外愉悦。他意外地上了一个叫做野兔岭的地方，因为这里多的是野兔而且地势险峻，不受一般猎人青睐，因此成了一片野兔们的乐园。在岭上有一座小庙，小庙干净又庄严，尽管身为武功高强的人物，但面对这样的环境，乾隆也不怕困难，他打算留下来休息一晚，然后继续前行。

当天夜里，一位老方丈知空迎接了他的到来，并带领他进入小庙。在禅房落座后，他们开始谈论一些古代典故。而释远，则出去准备斋饭。当斋饭送上来时，原本期待美食却发现只有野菜红薯，这让曾经习惯宫廷中的豪华佳肴的乾隆有些失落。老方丈察觉到了他的不快，便解释道：“施主您不知道，我们这里正遭遇灾害，大地难产，现在只能靠这些简单食物度日。”

虽然如此，但这并没有阻止他们共同享用斋饭。结束餐后，知道自己的行为有所冒犯后，又给了他们一些银两作为谢礼。不过知空坚持拒收，并说：“这些粮食是佛爷慈悲赐予我们的，用来款待四方客人才是；若要收取钱财，不免得罪了佛爷。”

就在这时，一阵风吹过窗户纸，使得油灯摇曳起来，使得释远忙于烤夜壶。但奇怪的是，无论烤烤再久，其白垢依然无法去除，只好转动壶口，再次烤去白垢。这一幕，让正在炕上烘大饼的手指停滞，让这个神秘的小僧人的行为成为谜团之一。

第二天清晨，当点亮火堆准备起床的时候，却发现院子里放置着一个装满白米的大袋子，这对于处于荒废之境的小庙来说，是何等珍贵的事情？原来昨晚那个被认为是不可能出现的情形——白米，在今天早晨就这样出现在这里，它来自何方？这是一个未解之谜，就像那夜间释远在暗影下的行动一样。

然而，就在这个问题尚未得到答案之际，一场新的事件展开：地方官员告诉乾隆关于最近的一些情况，但是似乎并没有提及任何灾害的情况，而是在讨论关于如何筹备“千叟宴”的事宜。这一切都让史书上的故事更加迷离，更添几分神秘色彩。不知是否因为看透了一切，或许只是个偶然，那种感觉总让我怀疑那些真相背后的故事永无尽头……