孙坚，原下邳县丞，因黄巾之乱被朝廷委任为佐军司马，准许他在淮、泗一带招兵买马。孙坚以勇猛著称，在多场战斗中立下战功，最终升任别部司马。董卓专权后，孙坚积极参与讨伐董卓，并与袁术结盟。但董卓害怕孙坚威胁自己，便多次派人攻击孙坚的军队，只有被孙坚打败。

公元191年，袁术命孙坚攻打刘表，但经过一番苦战，刘表大败而逃，其部将黄祖逃到岘山的竹林里准备伏击杀死孟德（曹操），孟德不幸中箭身亡。此时他的两个儿子，大儿子叫孟起，小儿子叫孟琰。孟起只有十七岁，他带着弟弟把父亲的遗体运回曲阿县下葬，然后渡过长江，在江都安定下来。

孟起在江都结交了不少能人异士，还组建了自己的军队。他待人接物礼貌且懂得用人之道，不如其他军阀暴戾，因此人们乐于为他效命。在短时间内，他手下的士兵迅速增加。

为了实现自己的目标，即使只靠一个人的力量是不够的，所以孟起决定投奔袁术。他向袁术分析天下的局势，并表示自己要完成父亲未竟的事业。这时他说到动情处，就痛哭流涕。尽管 袁术对 孟起怀有戒心，但仍然让他去投奔舅舅吴景，当时是丹阳太守，这样可以避免直接与 孟起接触。

不过，由于丹阳遭到了泾县大帅祖郎的攻击，吴景和 孟起奋力抵抗，最终还是失败了。不久后，他们再次求助于 袁术，此时 袁术找不到理由拒绝他们，只好给予他们一千多名士兵，让他们在 袁术手下做事。

有一天，一位名叫朱治的人建议 孝文帝：“您没有雄才伟略，现在虽然风光无限，但不会长久，您凭您的才能足以争霸一方，为何非要在我这里效命？”这些建议深深触动了 孝文帝，他开始思考朱治的话语，同时也考虑到了占领江东地区这个机会。当时他的舅父吴景正在那里作战，所以孝文帝请求袁術允许他前往帮助舅父并扩展自己的势力范围。一开始，袁術犹豫不决，因为担心如果让 孝文帝去 江东，那么可能会失去控制。不过最终，他相信江东周围的地方势力都不强大，即便如此，也不会持久下去，因此同意了孝文帝前往。

当孝文帝带着部队来到丹阳时，有很多人加入他的阵营，使得他的力量迅速增强。在那里，他首先对牛渚发动进攻，然后又对融城进行攻击。在融城之战中，一箭射伤了他的腿，但是通过巧妙的手段，将这一消息传给对方，以此作为欺敌计策成功地取得了一些利益之后，再次进攻曲阿县，从而夺取该地区政权，并广泛发布告示招募更多人员加入其麾下，并承诺减免税赋，对于愿意加入的人员提供宽松政策。

随着时间推移，孝文帝所拥有的力量不断增长，最终于200年的一次狩猎活动中，被暗箭射穿身体，不幸逝世前夕召集所有将领们，与他们商量如何继续维护家族荣耀及统治江东，而这些将领们含泪答应照顾好小兄弟和整个家族的事业至最后胜利归来。

继承兄长遗志的小兄弟——曹丕即位后正式开始统治江东，他采纳甘宁提出的训练水军计划，用以对付黄祖，最终取得夏口城并获得全体将士拥戴，从此成为新兴王朝的一支重要力量之一。