东汉末年，官僚与士人强烈要求变革。他们认为宦官地位低微无德，无行于宦官任内更是丢脸之极；外戚掌握皇权，提拔亲信，也应让权归原主。于是，太学生和正直官吏、士大夫联合起来，以反对宦官专权、反抗朝政为目标，形成了一股强大的社会力量，被称为“党派”。这些党派不仅在上层批评宦官专横，还尝试打击宦官势力。一批敢言的官员则利用手中的权力直接惩治不法之徒，在一定程度上抑制了宦 官们的嚣张态度，其中最著名的是司隶校尉李膺。他执法不畏强豪，有一次甚至诛杀了大宦臣张让的弟弟野王令张朔，这使得宦臣们一度收敛，并因此赢得民众尊敬。

然而，对于党派来说，他们恨不得消灭这些挑战者。公元166年，一场第一次重大冲突爆发，它源自李膺处决了与宦臣有密切往来的方士张成之子，从而被用来诬陷李膺等200多人遭到捕捉。后来，由陈蕃、窦武等人的努力下，桓帝迫于压力，最终释放了党派，但规定禁锢终身，不许再做仕途，这就是东汉第一次严重的“党锢事件”。

此后，宦臣们对这次运动怀着深仇大恨。在汉灵帝时期，再次发生了第二次“党锢事件”。169年，那些曾经揭露过侯览事迹的人，如山阳郡督邮张俭，被侯览指控结党连坐，而张俭及其他百余人也遭到了逮捕和审判。这一轮波动中，有数百名涉案人员被杀害或流放或罢免。此刻，“party”成员及其相关人物达六七百人，而这一系列政治斗争最终导致朝廷更加腐败。

随着黄巾起义爆发并持续20年的时间，大量正直之士失去了生命，这一阶段的“party”运动终于告一段落。但即便释放出这些受难者，也无法挽救这个衰败政体已经走向崩溃的命运。