在漫长的时间流逝中，中国的地图不断变化，这些变化不仅反映了当时社会经济文化发展状况，也折射出各个朝代对国家主权和领土完整的追求。从青铜时代开始，人们就对周边地区产生了兴趣，并通过贸易和军事行动扩大了自己的影响力。

首先，在新石器时代末期，大约公元前21世纪至前16世纪，随着青铜工具的出现，一些部落联盟逐渐形成。这些联盟虽然没有明确的疆界，但它们在一定程度上划分出了地域与民族关系。这一时期的地图更多是以村落、河流等自然要素为依据，而非现代意义上的国家边界。

随着夏商周三王朝相继建立，他们开始系统地划定疆界并进行地方行政区划。在这期间，最著名的是“九州”体系，它将全国分为九大区域，每个州下辖若干县。这种行政区划对于后来的历史地图有着深远影响，因为它奠定了未来各种政治实体之间联系与冲突的地理基础。

秦始皇统一六国后，对整个国家进行了一次大规模的版图重塑。他废除“九州”制度，将全国重新规划成13个郡，这标志着中央集权政体下第一次严格标准化的地方行政区划。此举不仅巩固了秦帝国，但也为之后汉武帝所开创的一系列边塞防御措施打下了坚实基础。

唐朝时期，以隋炀帝的大业而闻名，他试图实现一个统一的大中华帝国，从而进一步规范和扩展国土。但这一努力最终以失败告终，其子杨广即位后的开国功绩被埋没于其父遗留的问题之下。然而，唐朝仍然是中国历史上极具代表性的高峰之一，不仅文治繁荣，更有所谓“四海皆宇宙”的辽阔视野，使得唐朝成为许多学者研究当时地理知识及制成详细的地图必不可少的一部分。

宋元明清三代则是封建主义强化阶段，在此期间，“内附外夷”的政策使得北方蒙古人逐渐融入华夏文化圈，同时南宋江山失守给予海外诸族新的生存空间。而到了近现代，无论是在辛亥革命还是1949年的新中国成立，都伴随着新的政治格局及其所带来的重大领土调整，最终形成今日我们看到的中国历史地图。