在古代中国，官员的退休制度被称为“告老还乡”，这是一种允许年迈或多病的官员提前辞职返回家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，形成于汉朝，发展到唐朝，并在宋、元、明、清时期得到了进一步完善。

据《礼记·曲礼》所述，大夫七十岁即可致仕。但实际上，早些时候可以提前退休，如唐朝规定“老病不堪厘务者，与致仕”。明朝则有更为宽松的规定，即使是六十岁以上的文武官员也可以申请致仕。

电视剧《宰相刘罗锅》中的故事展示了这一点，当宰相刘罗锅年事已高，他向皇帝请求告老还乡，最终获得恩准。实际上，在古代，“告老还乡”主要出现在以下三种情况：一是在权力斗争中回避；二是对官场无心而希望回到家园；三是体弱多病难以担任重任。

如晋朝彭泽县令陶渊明，他主动请辞以实现田园生活愿望。张翰更因一日秋风乍起，便想起吴地菰菜、莼羹和鲈鱼脍，便决定告老还乡。李靖也因为自感身体碍事，在六十四岁时申请告病还乡，被恩准。而有些人如《论语章句》的整理者张禹，则未能得到恩准，被留下来继续工作。

从某种角度看，“告老还乡”对于人才资源流出的良性循环，对农村经济和文化交流也有积极作用。在这个过程中，“告老还乡”的制度既保障了官员的人身安全，也促进了社会资源的优化配置，为后来的社会发展奠定了一定的基础。