在11世纪末，西欧封建主和罗马教会为了解决内忧外患，发起了十字军东征。这场旷日持久的战争持续了近两个世纪，动员兵力数十万，不仅涉及欧亚非三大洲的许多国家和地区，而且影响了经济、军事、文化和国际关系。十字军东征的原因是多方面的。一方面，由于商品货币经济的发展和城市兴起，对小农生产自给自足自然经济基础造成冲击，加剧了封建社会内部矛盾；另一方面，是由于西欧各国不统一，封建主割据，一方攻另一方，战乱不断。罗马教会利用这些矛盾鼓动并策划十字军东征，以此解决自身面临的问题，同时扩大教廷影响力。

通过十字军东征，可以说是对西欧社会内部矛盾的一种释放，同时也是对当前社会危机的一种克服。在这过程中，也有意大利商人如威尼斯和热那亚，他们为了独占东地中海贸易特权，也积极支持并资助十字军。

目标是巴勒斯坦地区的耶路撒冷，这里曾经是犹太人的圣地，也是基督徒所崇拜的地方，因此被视为“圣地”。636年阿拉伯人夺取巴勒斯坦后，耶路撒冷成为伊斯兰教圣城。然而，当西欧封建主决定发动侵略时，他们编造谎言，说穆斯林破坏“圣地”，号召人们去援救徒，“解放圣地”。

1095年至5月26日，在法国南部克勒芒城，教皇乌尔班二世宣布组建十字军。这次行动并不顺利，大部分人死于非命，只有少数幸存者回归。而后续几次尝试也未能取得成功，最终在1291年埃及马木留克人攻克最后一个据点阿克，这场历时两百年的战争结束。