春秋时期，晋国为了援助宋国，与楚国在城淄（今山东淄县南）展开了激烈的对抗。在当时，楚军实力显著超越晋军。面对强大的敌人，晋文公向他的舅舅狐偃提出了取胜之策：“如何才能克服优势不利的局势？”狐偃建议采取欺诈战术。然而，在征求另一个大臣雍季意见后，他以比喻形式表达了自己的担忧：“竭泽而渔虽能一日得鱼，但明年必无；焚蔽而田虽能一日获兽，但后年必无。这类诈伪之计虽然可暂时奏效，却非长久之道。”雍季指出欺骗战术虽然能立即取得成功，但却无法保证将来能够重复使用，是一种不可持续的策略。

尽管如此，由于没有更好的应对办法，晋文公还是决定采用狐偃的计划。他们假装遵守之前与楚庄王约定的“退避三舍”，连续三次撤退，以此避开敌人的锋芒，并选择合适的地形进行反击。而楚军误以为晋文公胆小，不敢正面交锋，因此紧追不舍，最终遭到了彻底失败，这场历史上的城濮之战以楚军的大败告终，其领兵将领成得臣也因此功败身死。

随着时间的推移，“竭泽而渔”这一故事被用来形容那些短视且不可持续的手段，它警示人们不要过度依赖一次性或短期内的小胜利，而应该寻求长远、稳固的发展路径。