皮影戏，源自一段帝王爱情的悲剧故事，其最早的记载可以追溯到《汉书》。据说，汉武帝深爱过的一位妃子李夫人突然去世，他为之悲痛不已。大臣李少翁看到一个孩子在玩布偶，影子的倒映在地面上栩栩如生，这个景象触动了他的心弦。他便用棉帛裁剪出李夫人的形象，并加以装饰，使其能够在灯光下显现出生命般的气息。

夜幕降临时，李少翁将这张布偶挂起，让汉武帝观看。在灯光下，那些似乎活生生的影子仿佛有了自己的灵魂，一舞而又一舞，在那虚幻的屏障后方轻盈地摇曳。汉武帝见此情景，不禁泪流满面，对这些似真非真的、柔和优雅的影子赞叹道：“这真是邪乎又不邪乎，又从容又从不从容。”这样，就有了关于皮影戏艺术形式最早的记录。

随着时间的推移，皮影艺人技艺不断提高，他们通过精湛的手法和充满诗意的声音，将历史上的战争场面和民间生活中的细节带入到他们的小小世界中。清末至民初时期，是中国皮影艺术发展的一个高峰期，那时候，无论是京城还是乡村，每个角落都能听到那些古老旋律，以及被细腻雕刻出来的人物形象，它们就像梦境一样飘浮在白色幕布上。

演绎皮影戏需要极高的心智灵感与技术娴熟的手法。艺人们必须同时操控多个角色，同时伴奏乐器、念白配音，还要使用脚下的鼓点来引导整个表演过程。一旦掌握了这一切技巧，他们便能在观众眼前创造出一个完全不同的世界——一个由黑暗与光明交织成的情景，有着真正让人沉醉的地方。

这种街头表演形式简单易行，用一根扁担挑起所有所需道具，以一人操作，可以走遍街巷。这也许是全世界最古老且广泛存在于市井小巷里的一种表演艺术，从未曾停止过它对人类文化传承上的贡献。