在古代的中国，周平王一方的晋文侯将周携王杀害后，由余逃到了西戎。公元前626年，由于他的才华和才能，被戎王派遣出使秦国。在那时期，秦穆公非常看重由余，并任命他为上卿，即宰相。由余不仅帮助秦穆公制定战略，还参与了对西戎十二个国家的联合攻势，最终使秦国称霸西部，并被列为春秋五霸之一。他还著有兵法六篇。

由余的子孙以他作为姓氏，因此产生了由姓和余姓的人家。

《史记·秦本纪》中记载了由余与秦穆公之间的一段对话。当时，由于尧、舜、夏后氏和殷周等历代君主过度奢侈导致国家分裂，从而引发了大量战争。由此，人们开始意识到俭朴是保持国家统一和稳定的关键。此外，《说苑·卷二十·反质》中也提到了由余如何因为其谏言不被听取，最终离开并降服于秦国。

尽管如此，由于他的智慧和能力，他还是受到尊敬并且被授予高位。在那个时代，他成为了一个重要人物，为历史留下了深刻印记。