从古至今，历经沧桑的周携王被晋文侯所杀后，其子孙由余逃往西戎。公元前626年，由余受命于戎王，出使秦国。秦穆公对他的才华印象深刻，将其任为上卿，即宰相。在这位贤臣的辅佐下，秦国攻伐了十二个戎国，一举成霸，使得秦成为春秋五霸之一，并著有兵法六篇。

由此，由姓和余姓的人开始以他为姓氏，以纪念这位杰出的历史人物。

《史记·秦本纪》中记载，当时由余奉命去观察秦国，他看到宫室、积聚，便指出了这些都是劳神苦民的事情。他还告诉穆公，中国之所以乱，是因为自黄帝以来礼乐法度日益骄淫，而不如西戎简单直接，因此更容易治理。

后来，由于缪公对由余的见解产生了怀疑，便通过内史廖用女乐二八来试探并疏远由余，最终成功引起了他的离心。而当缪公再次向内史廖询问处理策略时，被告知：“君臣有间，然后可虏。”最终，在缪公的邀请下，由余在曲席而坐、传器而食之后，被俘并归入秦国。在那里，他继续给予军事和地理上的建议，最终帮助秦穆公开疆拓土，将西戎十四个国家都收入囊中。

刘向《说苑·卷二十·反质》则提到，由于尧、舜、夏后的奢侈导致他们失去了更多土地，这是“俭其道”的教训。因此，在处理与外族关系时，更应保持简朴，不宜过度奢侈。此外，该篇还提到了如何通过文化交流和政治手段影响他人，从而实现自己的目的，如用女乐分散敌人的注意力等策略。