鸿雁传书源自《史记·淮阴侯列傳》的故事，描述了刘邦和他的谋士萧何通过鸿雁传书，密议反秦大计。这个故事展现了在古代通信技术有限的情况下，政治家们如何利用自然现象来进行秘密沟通。

这个历史事件发生在汉初时期，当时刘邦正准备发动起义反抗楚汉战争中的秦朝残余势力。为了确保计划不被泄露，他需要一个安全、不可靠的方式来与萧何等谋士交流。

鸿雁作为一种常见的大型鸟类，其栖息地遍布中国各地，在古代被视为神鸟。在当时，人们认为鸿雁能够预示着吉祥和丰收，因此它成为了天文上的吉祥象征。

在《史记》中提到，由于刘邦身处偏远地区，而萧何则在关中，所以他们无法直接面对面商讨，只能依赖鸿雁的飞行来传递信息。当夜晚，一只信使用特殊符号写在石上，然后放出一只训练有素的白鹤或是其他鸟类，它会飞向指定地点，将石上的符号带回给另一方。

这种方法虽然不能保证绝对安全，但由于其复杂性和难以察觉，使得这种形式成为了一种有效的手段。在当时，这样的手法显示出了人类对于信息安全需求的一种创造性解决方案，也体现了人与自然环境之间巧妙利用关系。