曹操在荆州之战中，深知孙权的军事力量非同小可，因此他采取了一系列巧妙的策略来对抗。

避免直接征战

曹操深知自己此时还无法轻易胜过孙权，因此选择了避免直接征战。曹操先后两次派使者到吴国，试图通过和平手段解决冲突。他希望通过外交手段削弱孙权的防御，并为将来的进攻赢得时间。

利用内部矛盾

曹操洞察力强，他注意到了孙权内部分裂的问题。因此，他开始利用这些内部矛盾来分化孙权的手下。在他的安排下，刘备被引诱离开孟获，从而削弱了吴国在南方的地位，同时也让自己的地盘更加安全。

建立联盟

在接连不断的战争中，曹操认识到单打独斗是难以成功的，所以他开始寻求盟友。他与东吴签订《烏程和約》，暂时结束了两国之间的敌对状态。这一举措不仅给予了自己喘息之机，也间接地加强了自己与东吴之间的一种默契关系。

探索新路线

曲线策应也是曹操作用的一种重要策略。当刘备占领益州后，与他结成联盟，但实际上这并不是完全信任对方，而是出于一个更大的政治考量——为了牵制住东吴。这种看似合作实则有着复杂的心机游戏，使得三国间形成了一种错综复杂的情势网络。

强化边境防御

与此同时，曹操作作出了加强北方边疆防务的大决断，以确保自身安全不受影响。而对于南方，他则采用了一种“缓兵之计”，即保持一定距离，不急于发动大规模进攻，这样既能够避免因内部矛盾导致失败，又能为未来争夺江南留下可能。